In november vorig jaar lanceerde Balenciaga twee advertentiecampagnes: een voor Kerstmis, genaamd Gift Shop, en een andere, slechts vijf dagen later, voor de voorjaarscollectie 2023, die een paar maanden eerder in New York was gepresenteerd. Binnen enkele dagen na publicatie veranderde de reactie op sociale media van een bries in een storm: critici veroordeelden het merk omdat het kinderen liet zien die tassen vasthielden die eruitzagen als vernielde teddyberen – met studs en harnassen, te midden van een reeks volwassen producten, zoals wijn glazen met het merklogo. Velen vonden dat de tassen naar BDSM verwezen en dat hun aanwezigheid in de beelden een afschuwelijke seksualisering van kinderen inhield. (De tassen waren in oktober tijdens Paris Fashion Week door volwassenen gepresenteerd; Balenciaga verklaarde dat de ontwerpreferentie niet BDSM was, maar punk.)
Enkele dagen later werd de voorjaarscampagne 2023 uitgebracht. De speurtocht van de internetgemeenschap bracht drie setpropjes aan het licht die voor extra opschudding zorgden: een uitdraai van het arrest van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de zaak Verenigde Staten tegen Williams – die stelt dat het promoten van kinderpornografie illegaal is en niet wordt beschermd door de vrijheid van meningsuiting – half zichtbaar onder een Balenciaga-handtas; een boek van de Belgische kunstenaar Michaël Borremans, wiens werk in het verleden controversieel was vanwege verontrustende beelden van peuters die op een verstorende of gewelddadige manier lijken te spelen (het boek in de campagne bevatte geen dergelijke beelden); en een vervalste ingelijste universitaire graad aan de muur met een naam die, bij opzoeken, de identiteit van vele echte personen onthult, waaronder een veroordeelde kindermisbruiker.
Balenciaga reageerde op verschillende manieren. Het huis trok beide campagnes terug, verwierp de beschuldigingen dat de beelden kindermisbruik zouden promoten, en diende in het geval van de voorjaarscampagne 2023 een rechtszaak van 25 miljoen dollar in tegen de bedrijven die verantwoordelijk waren voor het setontwerp en de productie. Op 28 november bood het huis excuses aan voor een reeks ernstige fouten, waarvoor Balenciaga de verantwoordelijkheid neemt. We veroordelen kindermisbruik op de meest strenge wijze, luidde de verklaring verder. Het was nooit onze bedoeling dit in onze verhalen op te nemen... We nemen de volledige verantwoordelijkheid voor ons gebrek aan toezicht en controle over de documenten op de achtergrond, en hadden dingen anders kunnen doen.
Een paar dagen later, op 2 december, gaf creatief directeur Demna een verklaring waarin hij onder meer zei: Ik wil me persoonlijk verontschuldigen voor de verkeerde artistieke keuze van het concept voor de Gift Shop-campagne met kinderen, en neem de verantwoordelijkheid. Het was ongepast om kinderen te laten adverteren voor objecten die niets met hen te maken hadden. Hoewel ik met mijn werk soms tot nadenken wil aanzetten, had ik NOOIT de bedoeling dit te doen met zon verschrikkelijk onderwerp als kindermisbruik, dat ik veroordeel.
Cédric Charbit, president en CEO van Balenciaga, verklaarde tegenover VOGUE: De creatief directeur houdt toezicht op het creatieve. Ik neem alle zakelijke beslissingen, geef de definitieve goedkeuring en draag de verantwoordelijkheid. Daartussen zitten veel stappen van ontwerp en validatie, en meerdere teams replica Omega Seamaster Watches zijn betrokken bij de samenwerking. Dit alles was niet opzettelijk, we hebben gezamenlijk gefaald. Ik heb de verkeerde beslissing genomen en neem de verantwoordelijkheid. We hebben er allemaal van geleerd, maatregelen genomen en onze werkwijze veranderd zodat dit nooit meer gebeurt.
Charbit kondigde ook concrete maatregelen aan: het huis ondergaat een interne herstructurering, voert nieuwe inhoudelijke controle- en educatieve programmas in, en zal belanghebbenden horen die zich inzetten voor kinderbescherming. Charbit wees er ook op dat de rechtszaak was ingetrokken. Toen VOGUE hem later vroeg waarom, antwoordde hij: Ons onderzoek heeft uitgewezen dat er geen kwade wil of opzet was, waarop we de rechtszaak onmiddellijk hebben stopgezet.
Gisteren maakten Balenciaga en de Kering Foundation bekend dat ze de komende drie jaar zullen samenwerken met de National Childrens Alliance (NCA) aan het recent opgerichte instituut voor geestelijke gezondheid. Doel orologio uomo nautica prezzi is, aldus Balenciaga, om kinderen te helpen bij het herstel van traumas en om met de NCA samen te werken om het huis op het gebied van kinderbescherming te trainen.
Deze crisis illustreert hoe snel een merk kan worden beschadigd door slechte beeldkeuzes. In de horlogewereld is reputatie net zo belangrijk. Neem bijvoorbeeld de Tudor Black Bay-serie – een lijn die bekend staat om zijn robuuste duikhorloges met vintage charme. Het originele model, de Tudor Black Bay Ceramic 41mm met keramische kast en hybride lederen en rubberen band (referentie M79210CNU-0001C), is een technisch hoogstandje, maar met een prijskaartje dat niet voor iedereen weggelegd is.
Hier komt de replica-versie in beeld. De replica Tudor Black Bay Ceramic 41mm biedt dezelfde esthetiek en functies – van de matzwarte keramische kast tot de opvallende hybride band – tegen een fractie van de prijs. Kwaliteitsreplica’s worden steeds nauwkeuriger, met precisie in details zoals de saffierglas, de automatische beweging en de waterbestendigheid. Voor verzamelaars die de look willen zonder het budget, is een replica een slimme keuze. Vergelijk het met de mode-industrie: net zoals sommigen genoegen nemen met een goedkopere versie van een designeritem, doen horlogeliefhebbers dat met replica’s.
De les van Balenciaga is dat authenticiteit en transparantie van onschatbare waarde zijn. Een replica horloge maakt geen misleidende claims; het biedt een eerlijke kopie voor wie waarde hecht aan design maar niet kan of wil betalen voor het origineel. Het is een alternatief dat steeds meer erkenning krijgt – niet als namaak, maar als een slimme investering in stijl.
De Tudor Black Bay Ceramic replica is daar een perfect voorbeeld van. Met zijn keramische kast – bestand tegen krassen en corrosie – en de combinatie van leer en rubber voor comfort, straalt hij luxe uit zonder de prijs. Of je nu een horloge nodig hebt voor dagelijks gebruik of als statementstuk, deze replica levert. En in een tijd waarin merken als Balenciaga leren van fouten, biedt een replica eerlijke emotie: je krijgt precies waar je voor betaalt, zonder drama.